化學有「中心科學」之稱，而化工號稱「工業之母」; 雖這兩大領域在工業發展史上具有舉足輕重地位，但一般而言化學與化工經常被混為一談，台大化學系蔡蘊明教授對於這兩系所之差異有獨到的論述與定義: 「這兩系所最大的差異在於化工系所是將學生訓練為工程師，而化學系所則是強調化學的基礎理論，企圖將學生培養成化學家。化工的訓練除著重與化學工廠營運相關的設計、維護、控制與操作之外，還需運用物理、數學、生物及工程的原理來設計工業產品的製程，同時必須考慮經濟效益與環保問題。化學則是企圖了解化學基礎的運作原理及控制方法，從而創造新產品、新合成方法，至於如何運用到工業上則需倚賴有化工背景的人.........化學家關心的是化學反應進行的機制如分子如何相結合產生新的物質、是何原因造成化學鍵強弱差異、合成某化合物最好方法為何。而化學工程師則基於以上知識建立一個製程，能合成每小時上噸的物質、估算所需化學反應器大小、計算此製程中加熱或冷卻的需求並設計控制系以確保產品品質.....二者在思考訓練及解決問題方面是相當不同。」
基本化學與化工在應用與研究領域方向是重疊的，差異在於化學所偏重學理與實驗研究，而化工所著重工程的實際應用，同時兩者的思維與解決方法不同。因此化學領域涵蓋的產業包羅萬象，舉凡傳統產業與高科技產業等，皆有化學所之應用範疇，故有「中心科學」之稱。
隨著E世代的來臨所面對的能源與資源不足的危機，間接帶動生物科技與基因解碼和基因工程的興起，然而不論未來資源與能源如何開發和利用、生物技術如何的日興月益，化學工程師仍是不可或缺的一環。以下整理出化學工業的歷史發展，及目前台灣化學/化工產業的產品應用分佈，提供予同學對台灣未來化學/化工的發展能有概況的認知。(資料來源:工業生產統計月報、工研院ITIS)
《化學工業的沿革》
《我國化學工業產品的內涵》
 |
